지방(脂肪)

지방(脂肪)은 지방산과 글리세롤이 결합한 유기 화합물이고 상온에서 고체의 형태이며, 생물체에 함유되어 있으며 식물성, 동물성 기름이 있다. 동물에서는 피부 밑ㆍ근육ㆍ간 따위에 저장되며, 에너지원이지만 몸무게가 느는 원인이 되기도 하다. 脂는 뜻을 나타내는 육달월(月(=肉) 살, 몸)部와 음(音)을 나타내는 旨(지)가 합(合)하여 이루어지고 肪은 뜻을 나타내는 육달월(月(=肉) 살, 몸)部와 음(音)을 나타내는 方(방)이 합(合)하여 이루어진다.

기름은 물보다 가볍고 불을 붙이면 잘 타는 액체이며 약간 끈기가 있고 미끈미끈하며 물에 잘 풀리지 않는다. 동물의 살, 뼈, 가죽에 엉기어 있기도 하고 식물의 씨앗에서 짜내기도 하는데, 원료에 따라서 빛깔과 성질이 다르고 쓰임새가 매우 다양하다. 지하에서 천연적으로 생산되는 액체 탄화수소 또는 이를 정제한 석유(石油)를 달리 이르는 말이기도 하고 기계나 도구의 움직임이 부드럽게 되도록 마찰 부분에 치는 미끈미끈한 액체이다.

지방은 단순지질, 복합지질, 유도지질로 분류되며, 단순지질은 포화지방산, 불포화지방산, 중성지방으로 나뉜다. 이 중 체내에서 충분한 양이 합성되지 못하거나 생합성 되지 않는 지방산을 필수 지방산이라고 한다. 필수 지방산은 불포화지방산으로도 분류되며, 종류로는 리놀레익산, 리놀레닉산, 아라키도닉산이 있다. 유지(乳脂)는 크림이며 젖이나 우유에 들어 있는 지방이고 젖기름이라 한다. 얼굴에 번질번질하게 끼는 기름을 비속하게 이르는 말로 개기름이라 한다.

불포화지방은 상온에서 보통 액체 상태이고, 오메가3, 오메가6 등이 이에 해당하며, 식용유, 올리브유, 생선 등에 많이 들어 있다. 트랜스지방은 식품 가공 단계에서 불포화지방산인 식물성 기름이 변형된 것으로 마가린, 쇼트닝 등에 많으며, 심혈관질환, 당뇨병 등의 위험을 높인다. 중성지방은 물에 녹지 않는 지방이며, 포도당과 더불어 인체의 좋은 에너지원으로 사용되나, 과잉 축적 시 비만 및 고혈당, 동맥경화증의 발병 위험을 높인다.

지방은 뇌와 신경세포를 구성하는 주요 성분으로 모든 세포막을 구성하며, 체온 유지에 관여한다. 또한, 음식의 맛을 좋게 한다. 과잉 축적으로 복부 비만의 원인이 되기도 하지만, 정상적인 양의 복부 지방은 실제로 장기를 보호하는 역할을 수행한다. 특히 필수지방산은 신체의 성장과 여러 가지 생리적 정상 기능 유지에 필요하다. 이외에도 지방은 1g당 9kcal의 에너지를 만들어 내기 때문에 에너지 효율이 높아서, 열량 소모가 많이 필요한 상황에서 도움이 되기도 한다.

지방이 부족할 경우 피부가 건조해지고, 집중력이 떨어지며, 쉽게 피로를 느끼게 되고, 면역력이 약해지는 등의 증상이 올 수 있다. 지방이 과다할 경우 비만, 심장병 위험, 심혈관 질환인 심장 마비와 뇌졸중 등의 질환이 발생할 수도 있다. 지방 섭취량을 줄이고자 할 때는 무조건 총 섭취량을 줄이기보다 트랜스지방(마가린 등), 동물성 지방(돼지고기 등)의 상대적인 섭취량을 줄이고, 오메가3 지방산(DHA, EPA), 오메가6 지방산과 같은 몸에 유익한 지방의 섭취 비중을 늘려가는 것이 좋다.

최근 건강에 대한 관심이 높아지고 동물성 지방을 기피하는 현상이 확산되면서 육질이 다소 질기다 해도 지방분이 적게 함유된 육류를 선호하게 되었다. 식육 사이에 가끔씩 볼 수 있는 것으로 가늘게 망처럼 퍼져 있는 지방을 마블링(marbling)이라고 한다. 마블링은 가축이 나이가 들면서 발달된다. 소를 빠른 속도로 성장시켜 어린 나이에도 마블링이 잘 발달되도록 사료를 먹이면(예: 축사 내에서) 마블링이 풍부한 소고기를 얻을 수 있다.

주 하나님 아버지! ‘제사장은 그것을 단 위에 불사를 지니 기름은 화재로 드리는 식물이요, 향기로운 냄새라. 모든 기름은 여호와의 것이라. 너희는 기름과 피를 먹지 말라. 이는 너희 처소에서 대대로 영원한 규례라.’고 하시며 제사에서 희생 짐승의 지방 부위는 가장 좋은 것으로 여겨져 하나님 제단에 드려졌고, 식용은 금지되었던 레위기의 기록을 알고 주의 법을 즐거워하며 지키게 인도하여 주옵소서. 예수 이름으로 기도합니다. 할렐루야. 아멘.