왜가리

시인/ 함창석 장로

횡성 압곡리, 영월 장릉 등 전국에 걸쳐 서식지를 갖고 있다.
몸길이 91∼102cm로 한국에서 보는 왜가리과에서 가장 큰 종이다.
등은 회색이고 아랫면은 흰색, 가슴과 옆구리에는 회색 세로줄무늬가 있다.
머리는 흰색이며 검은 줄이 눈에서 뒷머리까지 이어져 댕기 깃을 이룬다.
다리와 부리는 계절에 따라 노란색 또는 분홍색이다.

한국에서는 흔한 여름새이며 번식이 끝난 일부 무리는 겨울을 나기도 하는 텃새이다.
못·습지·논·개울·강·하구 등지의 물가에서 단독 또는 2∼3마리씩 작은 무리를 지어 행동한다.
주로 낮에 활동하나 이동할 때는 밤에도 난다.
날 때는 목을 S자 모양으로 굽히고 다리는 꽁지 바깥쪽 뒤로 뻗는다.

침엽수· 활엽수림에 중대백로와 섞여 집단으로 번식하거나 단독으로 무리를 짓는다.
수컷은 둥지 재료를 나르고 암컷이 둥지를 튼다.
4월 상순에서 5월 중순에 한배에 3∼5개의 알을 2∼4일 간격으로 1개씩 낳는데
암수가 함께 1개 또는 2개째 알부터 품기 시작한다.
25∼28일 동안 품은 뒤 부화하면 50∼55일 동안 암수가 함께 기른다.
먹이는 어류를 비롯하여 개구리· 뱀· 들쥐· 작은 새· 새우· 곤충 등 다양하다.